De la 22 la 28 septembrie (Record săptămânal 5-2, Record stagional 43-119)
Numărul pe care Detroit Tigers 2003 căuta să îl evite era 120. Adică 120 de înfrângeri. Ei au terminat săptămâna precedentă fără nicio victorie și și-au împins totalul pierderilor la 117. Cum naiba ar putea această echipă să evite să obțină trei sau patru înfrângeri în ultimele șapte meciuri? La naiba, o săptămână de 3-4 ar fi o săptămână bună după standardele din 2003, dar tot le-ar da 121 de înfrângeri, cea mai proastă notă din toate timpurile.
Va fi un drum greu pentru Tigers în această săptămână. În timp ce au jucat bine împotriva lui Chicago și Cleveland în cadrul diviziei lor (8 și respectiv 7 victorii), ultimii doi adversari – Kansas City și Minnesota – au fost o altă poveste. Pentru cea mai mare parte a sezonului 2003, Kansas City a ținut aproape de Minnesota, dar a dispărut pe final, permițându-le celor de la Twins să câștige al doilea titlu de divizie consecutiv.
Prin pierderea primului meci al săptămânii în fața celor de la Royals, recordul celor de la Tigers împotriva lor a scăzut la 2-14. Dar privind cu privirea la pierderea 119 în față, ei s-au mobilizat pentru o lovitură de 15-6 marți. Bătăile lui Tigers au reluat de unde au rămas a doua zi, împingând patru puncte în prima repriză. Deși acesta ar fi fost sfârșitul scorului lui Detroit pentru acea zi, aruncătorii au limitat KC la trei alergări, câștigând meciul și seria, rămânând la 118 înfrângeri.
Următorul adversar care a avut numărul lui Detroit a fost Minnesota Twins, campioana AL Central din 2003. Înaintea acestei serii de patru meciuri, Tigers a avut 1-14 împotriva celor de la Twins. Aceștia aveau să obțină a doua victorie în mod dramatic joi seara, când Shane Halter a trecut de casă în partea de jos a reprizei a 11-a pentru a obține o victorie cu 5-4. Detroit a dat dovadă de curaj, venind de două ori din spate pentru a împinge meciul în prelungiri.
Noaptea următoare a fost o imagine în oglindă, cu o victorie de 5-4, în 11 reprize, care a mers la Minnesota după ce Detroit a pierdut o pereche de avansuri. Au egalat în repriza a 10-a, când Twins a trecut în avantaj, dar o lovitură solitară a lui Michael Cuddyer de pe Franklyn German a pus capăt celor trei meciuri câștigate și i-a împins pe Tigers la o victorie de 120.
Cel mai prost joc al săptămânii Anul-Septembrie 27: Twins la Tigers
Tigers a arătat mult curaj să joace mai presus de ei înșiși pentru a evita marca de înfrângere din toate timpurile în ultima săptămână a sezonului, dar la jumătatea acestui joc de sâmbătă seara, se părea că noul obiectiv va fi evitarea înfrângerii 121, nu 120, când Detroit s-a aflat în urmă cu 8-0 în a cincea. Tigrii nu-și vor accepta soarta.
Craig Monroe a dat startul atacului, înscriindu-l pe Bobby Higginson pentru prima cursă în a cincea. Două reprize mai târziu, el a dat startul unei a șaptea cu trei alergări, dublându-l pe Warren Morris. În partea de jos a celui de-al optulea, o plimbare cu bazele pline pentru Dmitri Young l-a înscris pe Alex Sanchez. Monroe a revenit din nou, înscriindu-l pe Morris, iar Carlos Pena a terminat treaba, înscriindu-i pe Higginson și Young, care au reușit egalarea. 8-8 în poziția a noua.
Fernando Rodney a aruncat un al nouălea fără scor. În partea de jos a acelei reprize, Warren Morris a ajuns acasă pe o aruncare sălbatică și Tigers au completat o victorie remarcabilă, improbabilă și inspirată.
Final: Detroit 9, Minnesota 8
Așa că nu ar fi cea mai slabă echipă din istoria baseball-ului, dar Tigers ar putea totuși să egaleze pentru cel mai slab rezultat în finalul sezonului. Higginson a deschis scorul în prima repriză cu o aruncare solitară. Ar rămâne un zero la zero până când Twins a marcat o pereche în a cincea. Tigrii au egalat în partea de jos a acelei reprize și au preluat un avantaj pe care nu aveau să-l mai cedeze.
Monroe a marcat un homer de două puncte, iar coechipierii săi au mai adăugat câteva puncte, conducând la o victorie cu 9-4.
Oroarea care a fost sezonul 2003 s-a încheiat din fericire. Statisticile aveau să rămână acolo pentru totdeauna – terminând la 47 de meciuri în spatele celor de la Minnesota în divizie, și chiar terminând la 20 de meciuri în spatele celei de-a doua cele mai proaste echipe din baseball, Tampa Bay. Dar, în cele din urmă, a existat un pic de o întorsătură pozitivă la sfârșitul sezonului.
Mulți fani ai lui Tigers își pot aminti entuziasmul de a începe sezonul 2004 la 3-0 și de a învinge pe detestații Twins în meciul de deschidere pe teren propriu pentru a-și duce recordul la 4-0. Pentru comparație, a fost nevoie de o lună întreagă pentru ca Tigers să câștige al patrulea meci în 2003 (4 mai). Deși fundul avea să se prăbușească în 2004, startul avea să le ofere fanilor Tigrilor un sentiment de victorie care lipsea de mult timp.
Concluzie
Este greu de crezut că Mike Ilitch nu a fost cândva iubit de fanii Tigrilor, mai ales după cenușiul din 2003. Omul care a ajutat la resuscitarea „Lucrurilor moarte” în câștigători ai Cupei Stanley de trei ori până în 2003, se credea că își iubește singurul său „copil”, Red Wings, mai mult decât pe celălalt.
Credit: Rick Osentoski-USA TODAY Sports
2003 a fost o perioadă oribilă pentru a fi fan al celor de la Detroit Tigers. Fanii hardcore au fost acolo, dar pentru mulți poate că aceasta a fost ultima picătură pentru o echipă care a avut doar două sezoane câștigătoare din 1989 până în 2003. Această serie avea să se întindă până în 2005 și să vadă concedierea unei legende, Alan Trammell.
2003 poate că a fost cel mai bun lucru pentru franciza cândva mândră, dar începătoare. Tigrii pe care îi cunoaștem astăzi s-au născut pe 29 septembrie 2003 – la o zi după ce sezonul s-a încheiat. Ei au devenit agresivi în agenția liberă, așa cum s-a văzut cu Ivan Rodriguez și Magglio Ordonez, și au făcut tranzacții grozave care nu s-ar fi putut întâmpla înainte de 2003, cum ar fi preluarea lui Carlos Guillen și Placido Polanco.
Așa că, bine că ne pregătim cu toții pentru o a patra călătorie în postsezon din 2006 (a cincea dacă numărați 2009), ar trebui să ne amintim că această serie de baseball grozav a început după 2003.
Este încă destul de uimitor faptul că, în urmă cu un deceniu, Detroit Tigers a sărbătorit pierderea a doar 119 jocuri, iar astăzi majoritatea fanilor vor fi dezamăgiți dacă franciza nu va cuceri al cincilea său titlu World Series.
Timpurile s-au schimbat cu siguranță.
.